Nog 120 miljoen euro aan teruggevorderd crisis-overbruggingsrecht is niet terugbetaald

De voorbije jaren heeft de federale overheid 5,8 miljard euro uitgetrokken voor het crisis-overbruggingsrecht, een financiële maatregel om zelfstandigen te helpen in tijden van crisis. Dat ze iets te gul was geweest, besefte ze pas achteraf: daarom vorderde ze meer dan 380 miljoen euro terug, waarvan eind juni 2023 nog maar 260 miljoen euro was terugbetaald. “Dat betekent dat er nog 120 miljoen euro moet terugvloeien naar de staatskas”, aldus Kamerlid Katrien Houtmeyers (N-VA). “Zelfs van drie jaar geleden.”

Sinds de start van de coronacrisis in maart 2020 nam de federale overheid verschillende maatregelen om zelfstandigen te ondersteunen. Eén daarvan was het crisis-overbruggingsrecht, een soort vervangingsinkomen voor wie, vanwege een crisis, inkomensverlies leed. De maatregel werd verschillende keren verlengd, ook naar aanleiding van volgende crisissen, zoals de overstromingen in juli 2021 en het conflict tussen Rusland en Oekraïne.

“Alles samen trok de overheid meer dan 5,7 miljard euro uit in het kader van het crisis-overbruggingsrecht”, zegt federaal parlementslid Katrien Houtmeyers, die de cijfers opvroeg bij minister David Clarinval. “Een enorm bedrag, dat jammer genoeg niet fijnmazig genoeg werd toegekend, waardoor de overheid achteraf grote sommen moest terugvorderen. In 2020 ging het om 133.705.506 euro, waarvan 125.042.359 effectief werd teruggestort. In 2021 werd 70.145.107 euro van de teruggevorderde 99.779.146 euro teruggestort. Vorig jaar 23.884.141 euro van de 50.522.629 euro. En in de eerste helft van dit jaar werd 40.951.312 euro van de 97.600.958 euro die werd teruggevorderd effectief betaald. Dat betekent dat de overheid momenteel nog wacht op 121.585.322 euro! Van de uitbetaalde steun in 2022 werd de helft zelfs nog niet terugbetaald. Dat baart me zorgen.”

“Wat me ook zorgen baart, is het feit dat niemand in de regering - noch de minister van Justitie, noch die van Zelfstandigen - weet welke strafsancties zijn uitgesproken voor zelfstandigen die hebben gefraudeerd met het crisis-overbruggingsrecht. Nochtans volstaat het volgens mij niet om het geld enkel terug te vorderen in geval van overduidelijke fraude. Nee, er zouden ook boetes moeten opgelegd worden door de rechtbank. Alleen op die manier kunnen we een duidelijk signaal geven dat misbruik maken van een goedbedoelde steunmaatregel niet kan”, besluit Houtmeyers.

Lees: HLN